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C’est aussi une ville cosmopolite à laquelle les communautés étrangères, notamment italienne, donnent une ambiance pittoresque."
Le quai Général Durand
Le seul port de méditerranée française installé en cœur de ville
Le port de pêche est au cœur de la ville, la flotte de bateaux de pêche se compose de chalutiers, de thoniers et de «petits métiers». Ces derniers pratiquent une pêche artisanale en mer et étang. Le long du Quai général Durand, communément appelé "quai de la Marine", les restaurants se succèdent. Ils mettent à l’honneur la gastronomie sétoise, les poissons de la méditerranée et les coquillages de l’étang de Thau.
Au retour de la pêche quotidienne, les chalutiers débarquent le poisson sur le quai qui sera vendu à la criée.
Le Cadre Royal
A Sète, le canal joue le rôle de Place Publique. Non seulement la ville a grandi autour de lui, mais elle s'y donne en spectacle. Ici, entre les 2 ponts, dans cette partie du canal appelée Cadre Royal, se déroulent tout au long de l'été les très populaires tournois de joutes nautiques et ce depuis juillet 1666.
La ville de Sète créée sur décision royale en 1666, est née de la volonté de trois hommes : Paul Riquet, Louis XIV et le Chevalier de Clerville.
Paul Riquet cherchait un débouché sur la Méditerranée pour le Canal du Midi dont il avait entrepris le creusement. Louis XIV avait chargé son ministre Colbert de trouver une rade pour les galères royales et d'y créer un port d'exportation des produits du Languedoc.
Colbert confia cette tâche au Chevalier de Clerville, qui identifia le Cap de Sète comme le site le plus approprié pour la création d’un port.
Son incomparable lumière, ses couleurs, l’omniprésence de l’eau ont fait nommer Sète la Venise du Languedoc.
Des gradins installés durant la Saint Louis le long des quais du Canal Royal, on peut assister à de spectaculaires combats.
Ces luttes s'appellent
des joutes. Pour le vainqueur du grand tournoi de la St louis, c'est
l'immortalité assurée: depuis 1666, son nom est gravé pour la postérité
sur un pavois, dans la salle des joutes du Musée Paul Valéry...
Plus qu'un sport, au delà du folklore et de la tradition, les joutes reflétent
l'âme des Sètois !
Les chevaliers en Blanc
Les barques sont propulsées
par 10 rameurs, solides pêcheurs pour la plupart, commandés par un patron-barreur
experimenté.
A l'avant des
barques, un hautbois et un tambour jouent l'air traditionnel des joutes
au moment du combat, et des airs traditionnels Languedociens entre les
passes. des fanfares basées dans les tribunes "chauffent" l'ambiance et
saluent les jouteurs victorieux et les passes spectaculaires à grands
coups de cuivres et de grosses caisses
Paul Valéry et Georges Brassens en sont les fils les plus célèbres
"Je suis né dans un de ces lieux ou j'aurais aimé de naitre" (Valery)
Au
fil de la côte qui s'étire au sud de Montpellier, on trouve Frontignan
, célèbre pour son muscat, puis Sète qui, non loin de ces vastes complexes
touristiques, semble immuable:
"...
ce lieu me plait , dominé de flambeaux,
Composé d'or , de pierres et d'arbres sombres,
Ou tant de marbre est tremblant sur tant d'ombre;
La mer fidèle y dort sur mes tombeaux!"
Dans
ce cimetière marin qu'il a chanté repose Paul Valéry ,
au bord de la mer "toujours recommencé"
